Como Block (Square) evitou a morte pela Amazon

BARCELONA – Em 2014, a Amazon lançou um produto que soava surpreendentemente semelhante a algo já oferecido pela Square, empresa de pagamentos do cofundador do Twitter, Jack Dorsey, hoje conhecida como Block.

Chamava-se Amazon Register e permitiria que pequenas empresas aceitassem pagamentos com cartão de crédito usando um smartphone ou tablet, assim como a tecnologia de Block. No entanto, havia uma diferença fundamental: a Amazon oferecia taxas de processamento de tão baixo quanto 1,75%em comparação com a taxa de 2,75% do Block.

“Ainda éramos uma startup, e a Amazon copiou nosso produto e reduziu nosso preço”, disse Jim McKelvey, cofundador da Block com Dorsey em 2009, durante uma discussão com a CNBC no evento de tecnologia Mobile World Congress.

“Quando a Amazon faz isso com uma startup, a startup morre”, acrescentou. “Quando a Amazon fez isso com a Square, ficamos apavorados.”

Block não foi o único a enfrentar possíveis “morte pela AmazonA gigante do comércio eletrônico entrou em vários setores ao longo dos anos, de computação em nuvem a TV e filmes. Vários varejistas foram forçados a se adaptar ou fechar completamente devido ao chamado efeito Amazon.

A diferença com Block, diz McKelvey, é que ele sobreviveu.

“Nós não tínhamos as coisas que eles tinham, então não podíamos fazer o que eles estavam fazendo”, disse ele. “Então continuamos fazendo o que estávamos fazendo e basicamente os ignoramos. E funcionou.”

Um ano depois que a Amazon lançou o Register, o serviço foi interrompido, destacando a natureza ferozmente competitiva do setor de pagamentos digitais. McKelvey diz que a empresa até enviou leitores de cartões Square para seus clientes: “Eles realmente foram muito legais com isso”.

É uma história tão antiga quanto o tempo: uma empresa de Big Tech lança um recurso semelhante ao de um concorrente menor, e essa empresa posteriormente luta para continuar devido ao nível de pressão.

Aconteceu no ano passado com o Clubhouse. O aplicativo de bate-papo por áudio teve um grande aumento nos downloads em meio à pandemia de coronavírus, antes de cair na obscuridade após o lançamento de produtos imitadores de empresas como Facebook, Twitter e Spotify.

McKelvey disse que há muito tempo tenta descobrir como Block evitou o mesmo destino de empresas que vacilaram sob pressão de gigantes da internet como a Amazon. Segundo o empresário bilionário, não basta copiar um produto.

“Se você é um negócio normal, copia um modelo que já funciona”, disse. “As coisas que funcionam para negócios normais não funcionam para um empreendedor.”

“A inovação é muito desconfortável”, acrescentou McKelvey. “As pessoas estavam dizendo a Jack e a mim quando começamos a Square que éramos idiotas. Eu tinha executivos de pagamento me levando para jantar para me dizer novamente as razões específicas por que éramos estúpidos e por que iríamos falhar.”

“Se você está fazendo algo que não está copiando a última porcaria 5G que eles estão vendendo, onde alguém construiu algo que ninguém nunca pensou antes, eles estão realmente com medo porque não estão recebendo a validação do rebanho. não obtenha a validação até anos depois, até que a Amazon copie você.”

Desde a co-fundação da Block, McKelvey ainda faz parte do conselho da empresa, mas está menos envolvido no dia-a-dia. Ele vale US$ 2,3 bilhões no papel, segundo a Forbes. Um soprador de vidro por profissão, McKelvey diz que se inspirou para criar a Square depois de perder uma venda porque não podia aceitar cartões American Express.

McKelvey agora administra a Invisible, uma empresa que desenvolve ferramentas de micropagamento para editores de notícias e também investiu em capital de risco.