As empresas aumentam os preços ao consumidor, mas apenas os detetives podem detectá-lo
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Os americanos estão pagando mais por uma ampla faixa de bens domésticos nos dias de hoje. Mesmo itens sem um preço de etiqueta mais alto ainda podem custar mais – é difícil perceber à primeira vista.
Isso porque algumas empresas reduziram o conteúdo de suas embalagens. Uma lata que costumava conter 16 onças de café agora pode ter apenas 14 onças; 300 folhas de papel higiênico podem ter caído para 275 folhas.
O consumidor acaba pagando mais por essa “encolhimento”, já que paga o mesmo preço por um valor menor. Mas eles podem não perceber sem ler as letras miúdas na embalagem.
“É uma maneira sorrateira de repassar um aumento de preço aos compradores”, disse Edgar Dworsky, fundador do site Consumer World e ex-procurador-geral assistente em Massachusetts que se concentrou na proteção do consumidor.
“Os fabricantes sabem que os consumidores estão preocupados com os preços”, acrescentou. “Se eles aumentarem o [sticker] preço, eles sabem que os compradores perceberão isso.”
‘Duplo golpe’
O downsizing de produtos não é novo – as empresas americanas usam a tática há décadas, disse Dworsky. Tamanhos maiores não desaparecem necessariamente para sempre; as empresas às vezes os reintroduzem mais tarde, mas a um preço mais alto, como com caixas de cereais “tamanho familiar” ou sacos de batatas fritas “tamanho de festa”.
A contração tende a ocorrer em ciclos, porém, e surgiu com mais regularidade nos últimos meses.
Recentemente, Dworsky percebido pacotes de uma determinada marca de passas estão diminuindo cerca de 2,5 onças de peso, enquanto outra empresa reduziu o tamanho de seus rolos de papel higiênico. As guarnições também foram feitas por certas marcas de iogurte, sabonete líquido, sabonete e biscoitos.
Isso está acontecendo no contexto de preços ao consumidor subindo no ritmo mais rápido de 12 meses em cerca de 40 anos.
“É um golpe duplo”, disse Jack Gillis, diretor executivo da Consumer Federation of America, um grupo de defesa. “Os consumidores estão sendo atingidos por duas coisas ao mesmo tempo: inflação severa e a decisão de muitas empresas de diminuir o tamanho do conteúdo dos produtos que compramos todos os dias.”
O Federal Reserve elevou sua taxa básica de juros em 0,25% de quase zero na quarta-feira para conter a inflação. É a primeira vez que o banco central aumenta as taxas desde 2018.
Aumentar os preços e reduzir o volume ajuda as empresas a melhorar seus resultados. Seus custos também estão aumentando. Os surtos de Covid-19 e a guerra na Ucrânia estão prejudicando as linhas de fornecimento, elevando os preços das matérias-primas e os preços mais altos do gás e do combustível podem causar custos de envio elevados para distribuir mercadorias, por exemplo.
Defensores do consumidor suspeitam, no entanto, que algumas empresas podem aumentar artificialmente os preços para os consumidores aproveitarem o ambiente inflacionário e aumentarem os lucros.
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Os consumidores podem combater a contração observando o “preço unitário” de um produto na loja. Isso mostra o custo por onça ou outra unidade de medida, permitindo que os compradores julguem mais facilmente qual marca oferece o melhor valor relativo.
“O custo por unidade é sua melhor arma contra a contração”, disse Gillis.
Os consumidores também devem se acostumar a examinar as embalagens quanto ao peso líquido, olhando além do marketing de uma marca, disse Dworsky.
Substituir as marcas da loja por itens de marca de preço mais alto também é uma boa maneira de economizar nas contas de supermercado, muitas vezes sem sacrificar a qualidade, acrescentou Gillis.
