O acelerador liderado pela universidade financia diversas start-ups em St. Louis

Por todas as medidas, Dan Lauer teve uma carreira de sucesso. O banqueiro que virou empresário criou o brinquedo infantil mais vendido Waterbabies e, depois de vender 25 milhões de bonecas realistas, ele queria devolver à sua alma mater, a Universidade de Missouri-St. Louis Business School, e capacitar empreendedores na comunidade do entorno. Em meio à pandemia, Lauer e a universidade lançaram o Acelerador de Diversidade, Equidade e Inclusão.

UMA “acelerador DEI liderado pela universidade, o primeiro de seu tipode acordo com a escola, Lauer quer que os participantes sejam capazes de criar riqueza geracional.

Existem mais de 30 milhões de pequenas empresas nos EUA, mas apenas uma fração delas sobrevive – 50% falham no quinto ano. Para os fundadores negros, os números são mais assustadores: oito em cada 10 empresas falham nos primeiros 18 meses.

“Como você cria riqueza geracional? Como você financia fundadores sub-representados?” perguntou Lauer.

O UMSL Accelerate fornece US$ 50.000 em capital não dilutivo para os fundadores que entram no programa. Os empreendedores são emparelhados com estagiários pagos da faculdade, juntamente com o apoio da universidade e acesso a mentores, ex-alunos e especialistas no assunto.

Lançar no meio de uma pandemia não foi tarefa fácil, mas era algo que precisava ser feito, disse Lauer. “No verão de 20, havia muita tensão em St. Louis sobre raça. E eu estava lançando isso bem antes da pandemia. … Era a hora certa, tínhamos patrocinadores … finalmente fiquei grande corporações para investir… e eu não queria esperar.”

A UMSL está localizada ao lado de Ferguson, Missouri, onde os moradores protestaram contra o assassinato do adolescente negro desarmado Michael Brown em 2014.

No início do acelerador, Lauer recebeu 437 inscrições para um programa que levaria apenas seis start-ups.

Um grupo de quatro membros do corpo docente e o próprio Lauer analisam cada inscrição e reduzem a lista para 15 empresas. A partir daí, os candidatos são convidados para uma competição de campo no estilo “Shark Tank”. Dez juízes de professores, ex-alunos, empresários e estudantes escolhem os vencedores.

Segundo Lauer, cerca de 50% dos negócios vencedores já estão gerando lucro, com a idade média das start-ups em torno de três anos.

Com apenas dois anos de acelerador, Lauer apontou alguns exemplos notáveis ​​de como as startups aceitas no programa se beneficiaram. A Flipstik, uma empresa que fabrica suportes personalizáveis ​​para smartphones, aumentou as vendas em 20.000 unidades durante seu tempo no programa. O fundador Akeem Shannon foi apresentado a uma empresa de impressoras 3-D local para prototipagem rápida e construiu relacionamentos com grandes lojas de distribuição como Target e Walmart.

Darren Young e Charlene Lopez-Young conseguiram expandir o The Fattened Caf, seu restaurante pop-up existente e negócio de catering que combina a arte culinária de carnes defumadas e grelhadas com a culinária filipina, no setor de varejo de alimentos embalados. Eles usaram seus US$ 50.000 para investir em novos equipamentos e estabeleceram relacionamentos com copackers para as salsichas Longganisa aprovadas pelo USDA do The Fattened Caf, que agora estão disponíveis na rede local de supermercados Schnucks.

Os alunos também desempenham um papel vital no processo. Eles não apenas ajudam a selecionar quais startups são selecionadas, mas os alunos que disputam um estágio passam por um processo semelhante ao dos empreendedores, incluindo uma competição de pitch. Estudantes e start-ups são emparelhados em um evento de networking, algo semelhante ao matchmaking. Os fundadores classificam seus alunos favoritos, e os alunos classificam suas start-ups favoritas, e os pares se formam. Lauer diz que a maioria dos alunos do programa já está trabalhando em pelo menos um emprego, às vezes dois. Eles vêm de famílias que ganham cerca de US $ 40.000 por ano. Muitos deles são os primeiros da família a frequentar a faculdade.

Lauer agora está explorando a ideia de outro acelerador DEI focado em artes criativas, incluindo cinema, TV e podcasting. Ele espera que, ao alavancar os recursos da universidade, o acelerador possa aumentar o investimento de capital, o desenvolvimento da força de trabalho e a riqueza dos fundadores. “Há muitos corações e mentes mudando. E acho que a mensagem é que você não pode fazer isso sozinho”, disse ele.

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Divulgação: NBCUniversal e Comcast Ventures são investidores em Nozes.