Cinemas pequenos, promotores lutando para se qualificar para a ajuda da Covid

Como muitos teatros comunitários em todo o país, o Studio Theatre fechou suas portas em março de 2020 para a pandemia de coronavírus e não reabriu totalmente por mais de um ano.

As vendas do teatro de Little Rock, Arkansas, arrecadadas por streaming de eventos online ou pela realização de apresentações ao ar livre fizeram pouco para cobrir as dívidas que começaram a se acumular para pagar o aluguel, serviços públicos e seguros. Então, sua tesoureira, Amanda Kennedy, ouviu falar de uma possível tábua de salvação: o programa de Concessão de Operadores de Locais Fechados da Small Business Administration. O fundo de US $ 16 bilhões foi criado para ajudar a sustentar a indústria de entretenimento ao vivo. Depois de revisar os detalhes do programa, Kennedy esperava que o Studio Theatre pudesse buscar US $ 135.000 em doações.

Kennedy, uma conta pública certificada, disse que viu o programa como “uma dádiva de Deus de que precisávamos desesperadamente”.

“Temos empréstimos que não tenho ideia de quanto tempo vai demorar para nos aposentarmos … sem o dinheiro da concessão”, disse ela. “Dói-me pensar sobre esse tipo de peso sendo colocado sobre este teatro.”

Mas o pedido de ajuda do Studio Theatre foi negado. Actualmente, encontra-se entre um grupo de pequenos operadores que afirmam ser efectivamente elegíveis para beneficiar do auxílio. Alguns estão entrando em ação legal, pois viram empresas semelhantes receberem respostas diferentes. Alguns dizem que faltam explicações sobre o motivo pelo qual foram negados os subsídios e que a distribuição desigual os deixou em desvantagem competitiva dentro do setor. Além disso, os defensores dos eventos ao vivo dizem que a indústria em geral foi deixada de fora do programa, e agora a corrida para obter um novo pacote de ajuda para os milhões que disseram ter ficado no escuro.

“Eu não esperava que isso acontecesse”, disse Kennedy, relembrando sua experiência. “Praticamente tínhamos os fundos gastos em nossas mentes – em nossos orçamentos – porque era quase certo que isso aconteceria.”

Em abril passado, Kennedy havia se conectado ao portal no primeiro dia para enviar a inscrição ao teatro. Como muitos outros, ela não foi capaz de lidar com as falhas que afetaram o lançamento. O próprio portal fechou no primeiro dia. Semanas depois, com o relançamento do portal, a inscrição foi enviada.

“Contanto que os palcos de eventos de uma organização de artes performáticas sem fins lucrativos sejam produzidos e gerenciados principalmente por funcionários pagos, o uso de voluntários nos elencos de produção não os desqualificaria”, afirmou o A SBA disse em sua lista de perguntas frequentes sobre o programa.

As doações foram financiadas para teatros comunitários sem fins lucrativos vizinhos, incluindo o Argenta Community Theatre em North Little Rock e o Royal Players em Benton, Arkansas, de acordo com ambas as organizações e dados do programa da SBA. Ambos os cinemas estão quase idêntico ao Studio Theatre em aspectos materiais, incluindo artistas não pagos, disse Kennedy.

“Foi quase um ano de verdadeiras dificuldades financeiras, mas também de dificuldades emocionais, ouvindo ‘Aqui está algo que pode ajudá-lo, aqui está uma tábua de salvação para você'”, disse Kennedy. “E então aquela suspensão, e aquela esperança sendo negada continuamente.”

Mike Savas encontrou-se na mesma posição que Kennedy, tendo também uma concessão negada e tendo a rejeição de pé após recurso. Savas dirige a Superfan Live, uma empresa de promoção de shows e eventos com sede em Clearwater, Flórida. Ele vende experiências VIP para fãs como promotor de eventos e recentemente trabalhou em turnês com o Genesis e o Big Apple Circus.

Savas pediu ajuda de mais de meio milhão de dólares e disse que sua empresa está à beira da falência à espera de ajuda. Além disso, ele disse que seus próprios amigos e concorrentes que administram negócios semelhantes foram aprovados. Ele sente que o motivo de sua negação não é claro e está pensando em entrar com um processo, mas está preocupado em assumir mais dívidas.

“Tem sido desleixado e não é consistente … Se todos no mesmo balde não forem aprovados, tudo bem”, disse ele. “Mas ter uma entidade sendo aprovada, outra não sendo aprovada exatamente no mesmo negócio. Isso não faz sentido.”

Uma pessoa familiarizada com o processo de subsídio federal, que não estava autorizado a falar com a imprensa, disse que, embora os pedidos de subsídios sejam analisados ​​por indivíduos que aderem a critérios padronizados, os revisores de aplicativos individuais podem usar vários limites ou interpretações de dados diferentes durante a triagem de aplicativos, programática ou processos de revisão financeira. Cada um deles pode impactar a fase de concessão de verbas, o que, por sua vez, pode levar a recusas equivocadas.

A SBA se recusou a comentar os detalhes do processo de seleção. Mas disse isso tem sido “criativo e dedicado” em fornecer aos candidatos todas as oportunidades de receber financiamento.

A agência convidou mais de 5.000 candidatos para apelar das decisões de recusa do SVOG, e cerca de 3.000 empresas aceitaram, disse Diedra Henry-Spiers, consultora sênior dos programas Covid da SBA, em um comunicado. A SBA também convidou cerca de 2.000 beneficiários de verbas para reconsiderar o valor de seus prêmios de financiamento e cerca de 800 beneficiários aceitaram a oferta, disse ela.

O SBA não especificou quantos candidatos tiveram uma decisão anterior mantida ou quantos receberam financiamento adicional.

Em uma entrevista para esta história, a administradora da SBA, Isabel Guzman, disse que o processo de apelação e revisão era para garantir que todos os candidatos pudessem ter “sua chance justa” de acessar o financiamento, e para ter certeza de que os pedidos foram considerados de forma justa. Sem comentar sobre as candidaturas individuais, Guzman disse que os critérios de elegibilidade são complexos e que, embora os candidatos possam parecer semelhantes, podem não o ser. O administrador acrescentou que, se os candidatos fossem formalmente negados, informações mais detalhadas seriam fornecidas sobre o motivo pelo qual eles não eram elegíveis, se fosse o caso.

“Pode ser algo como, por exemplo, um museu. Um tem assentos fixos reais, o que é um requisito, e o outro não”, disse Guzman. “Talvez seja um auditório, mas com cadeiras removíveis. E isso é algo que pode não ser claro aos olhos do público, mas é uma nuance. Sua estrutura organizacional, sua propriedade pode influenciar sua elegibilidade. Há questões específicas que a aplicação individual pode revelar que, é claro, não podemos tornar público. “

A Coalizão de Eventos ao Vivo foi formada em abril de 2020, quando o A pandemia de coronavírus começou, e o grupo disse que representa mais de 1 milhão de pequenas empresas que empregam 12 milhões de pessoas e valem US $ 872 bilhões em impacto econômico. O grupo disse que 92% de seus membros de pequenas empresas – que representam feiras, eventos corporativos, casamentos, feiras locais e muito mais – não se qualificaram para receber ajuda no programa ou no Fundo de Revitalização de Restaurantes.