O degelo da geleira do Alasca mudou sua vida

Tom Steyer, ex-executivo de fundos de hedge, bilionário e candidato presidencial democrata, tornou-se um dos principais investidores ativistas em mudanças climáticas. Mas ele nem sempre estava tão preocupado.

Por 26 anos, Steyer dirigia o fundo de hedge que fundou em 1986, Farallon Capital. Investiu em todos os setores da economia – incluindo empresas de combustíveis fósseis.

Mas uma viagem de volta ao Alasca em 2004 mudou sua bússola interna, disse ele à CNBC.

“Quando eu tinha 24 anos, passei um verão trabalhando no Alasca”, disse Steyer à CNBC, em um telefonema de Glasgow, Escócia, onde atualmente participa da COP26, a Conferência das Nações Unidas sobre Mudança Climática de 2021.

Em 2004, duas décadas e meia após sua própria viagem quando jovem, Steyer voltou para o Alasca com sua família.

“Eu queria que nossos filhos vissem a natureza selvagem da América do Norte o mais perto que pudéssemos chegar”, disse Steyer à CNBC. “Então, todos nós fomos para o Alasca, e eu queria fazer uma viagem no deserto, para que eles pudessem vivenciar isso, porque eu pensei que era tão imenso e maravilhoso quando estava lá quando tinha 24 anos.”

Mas não foi a mesma coisa. “Foi absolutamente chocante ver a extensão do derretimento glacial”, disse Steyer à CNBC.

“Lembro-me de sentar em um lado do vale e olhar através do vale, e havia gelo no fundo, mas você podia ver claramente do outro lado. E 20 anos antes havia tanto gelo que você não poderia saber que havia um vale ali. Era apenas uma montanha de neve “, disse Steyer.

“Dava para ver a água. Era como uma gigantesca torrente de gelo derretendo”, disse Steyer. “Foi quando ficou claro para mim que, ‘Oh meu Deus, isso é tão óbvio.'”

Ele e sua família falaram sobre como as gerações futuras perceberiam este aqui. Agora, as pessoas olham para as pessoas há 100 anos e pensam que as coisas que elas fizeram foram “freqüentemente incrivelmente cruéis, ou irrefletidas ou egoístas”, disse Steyer.

“Estávamos sentados lá pensando, ‘Uau, as pessoas vão olhar para nós e dizer’ Uau, eles são incrivelmente impensados ​​e cruéis e egoístas ””, disse Steyer à CNBC. “E eu pensei: ‘Nós simplesmente não podemos fazer isso.'”

No 2012, Steyer deixou o cargo de sua função na instituição financeira sediada em São Francisco que ele fundou para lançar o NextGen Climate, que se tornaria o NextGen America, para ativar o voto dos jovens.

E em 2019, Steyer concorreu à indicação democrata para presidente em 2020, focando sua agenda nas mudanças climáticas como a questão central. Ele também é conhecido pelo esforço que lançou em 2017 para acusar o então presidente Donald Trump.

Quando Steyer se separou oficialmente da Farallon Capital em 2012, Farallon criou, a pedido de Steyer, um fundo separado para os investimentos de Steyer em Farallon, que exclui investimentos em combustíveis fósseis, disse um representante de Steyer à CNBC.

Ainda, no entanto, em seu tempo como chefe da Farallon Capital, o fundo de hedge fez investimentos em empreendimentos emissores de carbono, que o New York Times relatou já em 2014. Um representante de Steyer disse à CNBC que Steyer havia comentado sobre seus investimentos no passado e não tinha nada de novo a acrescentar. Em janeiro de 2020, Steyer falou sobre seus investimentos em um debate presidencial em Drake University em Des Moines, Iowa. “Investimos em todas as partes da economia”, ele disse de seu tempo em Farallon.

E embora a experiência de ver as geleiras derreter no Alasca tenha sido uma verificação visual que se tornou um ponto de apoio na narrativa de Steyer, não é o que o impulsiona agora, décadas depois. Agora, Steyer diz que está motivado por trabalhar para prevenir o sofrimento humano.

“Não se trata de geleiras. Não se trata de ursos polares”, disse Steyer. “Podemos evitar o sofrimento humano agora, em termos de poluição do ar, poluição da água, riscos à saúde que as pessoas estão sofrendo agora.”

Para prevenir o sofrimento humano causado pela mudança climática, será necessário reinventar nossa infraestrutura nacional e global para produzir energia, para fazer coisas, para cultivar alimentos e muito mais, disse Steyer.

“Tem que ser sobre justiça. Porque as pessoas que sofrem primeiro e mais sofrem são mal servidas nos Estados Unidos”, disse Steyer. “Eles estão em comunidades negras e pardas carentes – de forma desproporcional”.

Esse não é apenas o caso nos Estados Unidos, mas também globalmente, diz Steyer.

“Os locais onde as pessoas estão mais ameaçadas são as comunidades de baixa renda, principalmente no hemisfério sul, que emitiram muito poucos gases de efeito estufa, mas que são atualmente afetadas por isso, que continuarão a ser afetadas de forma muito desproporcional, e que não causou nada disso “, disse Steyer. (De fato, um relatório recente sobre saúde e mudanças climáticas da revista médica The Lancet fala sobre isso.)

Em setembro, Steyer anunciou que está co-lançando uma plataforma de investimento em clima, chamada Galvanize Climate Solutions que vai investir “na casa dos bilhões” de dólares em vários esforços de descarbonização. Além de investir dinheiro, a Galvanize pretende construir um conjunto de outros serviços e projetos fora de seu braço de investimento, incluindo equipes de especialistas especializadas em branding e comunicações, política e assuntos regulatórios, ciência e pesquisa e desenvolvimento corporativo, juntamente com capital humano, finanças, jurídico e conformidade e relações com investidores.

Steyer foi cofundador da empresa de investimento com Kathryn Hall, fundadora e copresidente da Hall Capital Partners, uma empresa de consultoria de investimentos que possui US $ 40 bilhões em ativos sob gestão para fundações, doações e fundos familiares.

De acordo com Steyer, lidar com a desigualdade exigirá tornar as soluções verdes mais baratas e melhores do que as que emitem carbono.

“Precisamos executar para sermos capazes de apresentar esse caso todas as vezes – que não estamos pedindo que você nos faça um favor, estamos lhe dando um negócio melhor, um produto melhor, a um preço mais baixo”, disse Steyer.

E com o tempo, o preço das tecnologias mais recentes vai cair, disse o financista que se tornou ativista político.

“Acho que as pessoas precisam se concentrar nas curvas de custo. Conforme as novas tecnologias surgem, elas vão, o custo de produzi-las diminui de forma muito consistente e por um longo período de tempo, porque as pessoas são inteligentes e descobrem como fazê-lo melhor e eles descobrem mudanças para torná-lo melhor e mais barato de produzir “, disse Steyer à CNBC.

É responsabilidade das nações mais ricas ajudar as nações menos ricas a financiar essa transição.

“Os governos têm que subsidiar a curva de custos, para que você possa produzir o suficiente para reduzir os custos e ser competitivo”, disse Steyer. “Em termos de energia eólica e solar, isso já aconteceu”.

Nesse processo, há uma enorme quantidade de dinheiro a ser ganha pelos inovadores do setor privado, um ponto que tanto Bill Gates quanto o CEO da Blackrock, Larry Fink, levantaram recentemente.

Esta é uma “grande oportunidade de ganhar dinheiro”, concordou Steyer. “Esta é uma oportunidade gigantesca de reconstruir este mundo. Agora. Vai exigir $ 4 trilhões de investimentos por ano, e o mundo está gastando apenas cerca de um trilhão nisso. Há uma oportunidade gigantesca aqui para as pessoas fazerem o bem e fazerem o bem fazendo o bem. “